Una búsqueda personal de conocimiento

No hace mucho tiempo, incluso en los países desarrollados, era difícil tener un amplio acceso al conocimiento (impreso) . Cuando era joven, en una pequeña ciudad del norte de España donde nací, me gustaba pasar el tiempo libre explorando la única fuente de conocimiento universal disponible, la Espasa, la enciclopedia más grande del mundo. Cuando fui a la Universidad, se produjeron algunos cambios, ya que mi orienté mi objetivo hacia la Britannica, un encuentro largamente esperado. Esas horas no solo me proporcionaron nuevos horizontes, sino que también me ayudó a mejorar mi nivel del inglés leido. Aún hoy sigo siendo un gran fan de las enciclopedias y disfruto haciendo clic en la opción de "ramdon article" de la Wikipedia.

Durante los años ochenta me dedique a reunir una pequeña biblioteca personal y me convertí en un visitante ávido de librerías (Charing Cross y Foyle's siguen siendo destinos favoritos) tratando de llenar los huecos de los muchos y variados temas que me interesaban. Este afan llegó abruptamente a su fin cuando descubri por primera vez el Gopher (el original de la Universidad de Minnesota) y más tarde la Web en los primeros años noventa. De repente, podía tener acceso a una gran cantidad de información, gratuíta, procedente de cualquier  rincón del mundo. Y los enlaces ofrecian una forma totalmente revolucionaria para navegar por este mar de conocimiento. Pronto no sólo mi interés personal, sino mi carrera profesional se orientó totalmente a la Web.

En 1996 presenté, en la Conferencia EASST/4S en Bielefeld, invitado por Paul Wouters, a un pequeño grupo de asistentes (más tarde descubrí que uno de ellos era el Prof. Sylvan Katz) la idea de usar los enlaces como si fueran citas con el fin de describir la red académica. Esto es anterior al artículo seminal de Brin y Lawrence que da origen al famoso algoritmo PageRank y de ahí al omnipresente Google. Ni la idea ni el nombre de Cibermetría fueron acuñados por mí, pero desde entonces he tratado de consolidar con fuerza esta nueva disciplina.

El análisis cuantitativo no sólo es la herramienta más poderosa para describir la comunicación académica a través de la Web, sino también muy útil para hacer evaluación de la misma. La explotación de esta posibilidad es el tema de mi investigación desde hace más de 15 años. Mi  objetivo es demostrar las posibilidades de la Cibermetría para describir el rendimiento global de las instituciones académicas y de los científicos individuales, teniendo en cuenta no sólo los resultados de la investigación, sino también otras misiones relevantes como la docencia, la divulgación científica, la innovación tecnológica, el compromiso social, cultural o mediambiental, y los posicionamientos o condicionantes económicos, políticos, éticos, morales y políticos.

Convencer de un nuevo lema: "Publicar en la Web o desaparecer" como instrumento para aumentar el compromiso con la publicación electrónica, en particular a la luz de las nuevas iniciativas de acceso abierto. No se trata sólo de una moda. sino de un cambio de paradigma en la forma en que los científicos comunican sus resultados de la investigación.

Y ahí entra el trabajo que dió lugar al Ranking Web de Universidades, que además de correlacionar muy bien otros basados en bibliometría (ARWU de la Universidad Jiaotong de Shanghai) o encuestas (Times Higher Education / QS), demuestra que los indicadores web son útiles para una amplia diversidad de fines. En ese proceso han jugado un importante papel varios colegas, muchos de ellos co-autores y más importante aún, amigos personales. Con Hildrun Kreschmer he publicado trabajos sobre la visibilidad web de la cooperación y el factor de género, incluyendo trabajos que se adelantan a los métodos de la "altmetría". Inspirados y ayudados por Liwen Vaughan, José Luis Ortega y un servidor aplicamos técnicas de co-enlaces para visualizar el espacio web académico. Y claro, Mike Thelwall abriendo nuevas puertas cada año, adelantando ideas, técnicas, herramientas, .. publicaciones, docenas de ellas .